Pourquoi avoir peur des sorcières, et pas de ceux qui les brûlent ? Il est vrai que, si l'on a peu de traces d'elles et de leurs rites, leur existence supposée a fait couler beaucoup d'encre. C'est grâce à cette riche documentation que Julio Caro Baroja raconte comment la figure de la sorcière fut construite, puis stigmatisée. Davantage perçue comme une magicienne dans l'Antiquité, elle est accusée de pactiser avec le diable avec la montée en puissance de l'Église. Encore faut-il attendre les Lumières pour voir des intellectuels se dresser contre la machinerie inquisitoriale et sa parodie de justice. Procès, bûchers, affaires de possession... Qu'ont de commun des comportements et des croyances parfois si différents dans le temps et dans l'espace ? Sont-ils tous imputables à la psychologie de sociétés contaminées par la peur ? D'où il ressort que l'obscurantisme est contagieux et que, lorsqu'il gagne du terrain, les procès en sorcellerie ne sont jamais bien loin...